ドゥルガ・ソブ
フェミニスト・ダリット協会（FEDO）創設代表
「収入もなく、食べる物もない。COVIDにやられる前に、飢えにやられてしまう」
これはダリットの悲痛な声であり、今回のパンデミックにおけるネパールのダリットや周縁化された人びとの一般的な状況を表している。
世界がCOVID-19のパンデミックに直面している今、人びとの生活のあらゆる側面が無差別に影響を受けていると言える。しかし、ネパールでは、ダリットや周縁化されたコミュニティが最も脆弱な立場に立たされている。というのも彼／彼女たちの大半が貧困ライン以下で生活しており、土地も所有していないからだ。生計を立てるための選択肢が限られているため、全人口の14％を占めるダリットは単純労働を余儀なくされ、生活を維持するために非公式部門からの日雇い賃金に頼らざるを得ない。ロックダウンによって唯一の収入源が突然絶たれてしまい、COVID-19そのものよりも、むしろ飢えによる死の脅威にさらされている。
このような経済的困窮は、ロックダウン中の食料や医療サービスへのアクセスを直接妨げている。収入がないためダリットは栄養価の高い食物を適切に入手できず、飢えによる死の危険に晒されている。公立病院ではCOVID-19の治療を無料または最小限の費用で提供しているが、患者が殺到していて機能しておらず、私立病院では入院費や治療費が高額でダリットや周縁化されたコミュニティの手に届かない状況だ。そのため、このような医療機器や施設を利用できないダリットや周縁化されたコミュニティは、COVID-19の影響を不均衡に被っている。
さらに、パンデミックにより引き起こされた恐怖と不安は、女性に対する様ざまな不平等を強化し、暴力を引き起こしている。FEDOが作成した調査レポートによると、今回のロックダウンでは、レイプ、不可触制、ドメスティック・バイオレンス、少女の人身売買、レイプ未遂、殺人などのダリットの女性と少女に対する暴力が716件記録されている。このような暴力を経験した女性は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、うつ病、不安、薬物乱用、自殺願望などを含む、メンタルヘルスの問題を経験するリスクが著しく高いとされている。加えて、メンタルヘルス上のリスクが非常に高いのは、家庭内暴力だけでなく、突然の不況や失業、経済的な苦境にもその要因がある。
ダリットや周縁化された人びとが情報や技術に適切にアクセスできていたら状況は変わっていたかもしれない。厳しい経済状況では、ラジオやテレビ、スマートフォンなどの「贅沢品」を買う余裕がなく、COVID-19やその症状、安全のための手引き、メンタルヘルスに関する情報など、重要な情報を知らないことが多い。 ネパール政府は、COVID-19の健康と安全に関する情報を国中に広めたが、ネパール語以外の言語を使う人びとにとって障壁となった。テクノロジーへのアクセスにおける大きな格差は、公衆衛生の危機の際にダリットや周縁化された人びとを不均衡なリスクにさらすだけでなく、既存のジェンダー不平等や経済的不平等を拡大するものである。
さらに、モンスーンシーズンの到来とともに、国中で大規模な洪水の発生が報告されている。ネパールの水文気象局は、180万人に影響を与えるような異常な降雨が予測されると発表している。パンデミックによる健康や経済への影響に加えて、異常気象やモンスーンがネパールのダリット・コミュニティに大きな影響を与えている。これらの破壊的なモンスーンによる洪水や地滑りは、すでに脆弱な立場にあるダリットや周縁化されたコミュニティをさらなる危険にさらす。というのも特にダリットは川岸やスラムなどの災害の起こりやすい地域や低地に住んでおり、災害のリスクが高いためだ。
食料がなく、適切な医療施設もなく、安全な場所にも住めず、情報やお金にも適切にアクセスできないという危機的な状況は、実際に彼女たちの生活を崩壊させている。FEDOは今まで以上に必要とされており、早急な対応なしには、ダリット女性たちは命を維持することすら困難になるだろう。
COVID-19 and its impact on Dalit and minority community of Nepal
by Durga Sob – Founder President, Feminist Dalit Organisation (FEDO)
“No income and no food to sustain. I think the hunger will take us before the COVID.”
This is a distressing voice of Dalit which depicts the general scenario of Dalit and marginalized people of Nepal during this pandemic.
As the world confronts the COVID-19 pandemic, we can say that all aspects of human life has been affected indiscriminately. But, in context of Nepal, particularly the Dalit and marginalized communities are the most vulnerable ones since majority of them lives under poverty line and are even landless. So due to their limited choices of livelihood, Dalits, who makes up to 14% of the total population, are forced to do the menial jobs, relying more on daily wage from informal sectors for sustaining their lives. According to the Central Bureau of Statistics, 42.5% Dalit depends on elementary occupation due to lack of occupational skill but unfortunately this COVID lockdown has abruptly dried up their only source of income, leaving Dalit under a bigger threat of death from hunger, rather than COVID-19 itself.
So this economic backwardness has directly hampered their access to food and health services during the lockdown. Due to no income, Dalits doesn’t have proper access to nutritious food and are starving to death. Unlike last year, The Government of Nepal is also not making any efforts on providing relief packages to them. Likewise, the death rate among Dalit and marginalized group is comparatively higher in number as they can’t afford the expensive health facilities like PCR checkups, hospital beds, and medical oxygen, hence, are bound to hide their illness. Even though the government hospitals have been providing treatment to COVID-19 for free or at minimal cost, they are currently overrun with patients and at private hospitals, the admittance and treatment fees are beyond the reach of the Dalits and marginalized community. Hence, this has disproportionately hurt Dalit and marginalized communities as they don’t have access to such health equipment and facilities.
Furthermore, the fear and uncertainty caused due to the COVID-19 pandemic have further intensified various inequalities against women, resulting in violence. According to the Study and Analysis report prepared by Feminist Dalit Organization (FEDO), 716 incidents of violence against Dalit women and girls including rape, untouchability, domestic violence, girl trafficking, attempted rape, and murder were recorded during this lockdown and the women experiencing such violence are at a significantly higher risk of experiencing a range of mental health conditions including post-traumatic stress disorder (PTSD), depression, anxiety, substance abuse, and thoughts of suicide. So yes the mental health risk among Dalit and marginalized people is also very high not only because of the domestic violence and but also because of sudden economic recession, unemployment and financial distress.
Maybe the situation would have been different if Dalit and marginalized people also had a proper access to information and technology. With their poor economic condition in hand, they can’t afford the ‘luxury’ which is basically the radio, television and smartphones and due to this they are often ignorant to many important information be it of COVID-19, its symptoms, safety protocols, mental health and many more. Though the Government of Nepal has disseminated COVID health and safety protocols information all over the nation, it is not language friendly to majority of people who can’t understand Nepali because of their different mother tongue. According to UN Women 2020, the phone ownership gap is higher among women in rural areas, where it is 25%, and this figure hits around 27% for women from poorer economic backgrounds. This substantial gap in access to technology puts Dalit and marginalized people at a disproportionate risk during the heath crisis and also widens the existing gender and economic inequalities.
Not only this, but with the arrival of monsoon season in Nepal, there have been reports of massive flooding all over the country. This year the Department of Hydrology and meteorology of Nepal have already declared that there will be an extreme rainfall which will eventually affect 18 lakh people across the country. Now along with the health and economic impacts of COVID-19 pandemic, extreme weather events and the annual monsoon season are also hitting the communities hard in Nepal due to no proper preparedness and planning from Government side and lack of community awareness in this matter. Therefore, not only with the COVID threat but this destructive monsoon floods and landslides is also putting the already vulnerable population; Dalit and marginalized communities at the high risk of the hazards because these marginalized communities, specifically Dalits lives in the disaster prone or low lying areas like riverside and slum areas.
This critical situation of No food, No proper health facilities, No safe place to reside, no proper access to information and money is actually breaking them apart. So now more than ever our community needs us, and without urgent action, it will be very difficult for the minority group to even sustain their lives.
Thank you!
